O rover Perseverance, da agência espacial americana Nasa, fez uma descoberta promissora em Marte, coletando as amostras mais valiosas até o momento em sua busca por evidências de vida passada no planeta.
As rochas extraídas contêm o que podem ser bioassinaturas, sinais químicos que, embora não provem definitivamente a existência de vida microbiana antiga, representam a melhor oportunidade até agora para essa detecção. A confirmação final dependerá de análises detalhadas em laboratórios na Terra, com a missão de retorno prevista para antes de 2033.
David Shuster, cientista envolvido no projeto, descreveu as amostras como “as mais preciosas já coletadas”, destacando o potencial de conservação das bioassinaturas. As rochas foram extraídas de uma formação sedimentar batizada de “Wildcat Ridge”, com aproximadamente um metro de comprimento, localizada em um antigo delta fluvial que existiu há cerca de 3,5 bilhões de anos, onde um lago um dia esteve presente.
A natureza da rocha, formada possivelmente pela evaporação da água, a torna especialmente interessante para a preservação de tais sinais.
Análises preliminares realizadas pelo próprio Perseverance revelaram a presença de compostos orgânicos em quantidade significativa, a maior já registrada desde o início da missão. Esses compostos, baseados em carbono e frequentemente contendo hidrogênio, são considerados “os elementos essenciais da vida”, conforme explicado por Ken Farley, líder científico da missão.
A intensidade desses compostos tem aumentado à medida que o rover explora o delta, sugerindo que a equipe “está no lugar certo com os instrumentos certos, em um momento crucial”, segundo Sunanda Sharma, do Laboratório de Propulsão da Nasa. Embora o significado exato das descobertas ainda esteja sob investigação, as rochas coletadas representam exatamente o tipo de material que os cientistas esperavam encontrar.
Com informações de: France Pres