Um estudo internacional publicado nesta semana na revista científica Nature reforça uma mudança no diagnóstico da obesidade: o Índice de Massa Corporal, o IMC, não deve ser usado sozinho para definir a condição de saúde de uma pessoa. A proposta é associar o índice à circunferência abdominal, à relação entre cintura e altura e à avaliação de possíveis danos causados pelo excesso de gordura aos órgãos e ao funcionamento do corpo.
A pesquisa analisou dados de 844 mil adultos da China, Reino Unido, Estados Unidos e Espanha. Os resultados apontaram que o IMC isolado pode tanto classificar como obesas pessoas que não têm excesso de gordura corporal quanto deixar de identificar pessoas com acúmulo de gordura e maior risco à saúde.
O chamado “novo IMC”, portanto, não é uma fórmula substituta. Trata-se de uma proposta para tornar a avaliação mais completa. O IMC continua sendo calculado pela divisão do peso pela altura ao quadrado, mas deixa de ser o único parâmetro para uma definição individual.
Pelo modelo proposto, pessoas com IMC muito elevado, acima de 40, podem ser consideradas com obesidade sem necessidade de confirmação adicional. Nos demais casos, o diagnóstico deve considerar a medida da cintura, a relação cintura-altura ou métodos de avaliação da composição corporal.
A proposta também diferencia dois conceitos. A obesidade pré-clínica ocorre quando há excesso de gordura, mas sem perda comprovada da função de órgãos ou limitação importante nas atividades diárias. Já a obesidade clínica é caracterizada quando o excesso de gordura provoca danos ou prejuízos ao organismo, como alterações cardiovasculares, diabetes tipo 2, apneia do sono, doença renal, osteoartrite e dificuldade para realizar tarefas cotidianas.
A diferença é importante porque duas pessoas com o mesmo IMC podem ter situações de saúde muito distintas. Uma pessoa musculosa, por exemplo, pode ter IMC elevado sem excesso de gordura. Em sentido contrário, alguém com IMC dentro da faixa considerada normal pode apresentar gordura abdominal elevada, pressão alta, resistência à insulina ou outras alterações metabólicas.
O estudo encontrou risco de morte mais alto entre as pessoas classificadas com obesidade clínica. A categoria pré-clínica, por sua vez, apresentou risco menor e exige acompanhamento para evitar a progressão de problemas de saúde.
No Brasil, o IMC segue como instrumento usado pelo Sistema Único de Saúde para rastreamento e avaliação inicial. As diretrizes de saúde já recomendam que profissionais considerem a circunferência abdominal, o histórico clínico, o exame físico e exames complementares, especialmente quando o IMC não retrata adequadamente a composição corporal da pessoa.
A nova proposta não recomenda que a população abandone a balança ou tente fazer um diagnóstico sozinha. O objetivo é evitar que um número isolado determine a saúde de alguém. Peso, cintura, pressão arterial, glicemia, colesterol, histórico de saúde e avaliação médica compõem um retrato mais fiel do organismo.