A Academia Piauiense de Letras Jurídicas (APLJ) preserva, por meio de suas cadeiras, a memória de nomes que contribuíram para a formação do pensamento jurídico e institucional do estado. Entre eles está o desembargador Ernesto José Baptista, patrono da Cadeira nº 5, atualmente ocupada por Adrianna de Alencar Setubal Santos e cujo primeiro ocupante foi Raimundo Barbosa de Carvalho Baptista.
Nascido em Recife (PE), em 12 de novembro de 1873, Ernesto José Baptista era filho de João Gabriel Baptista e Raimunda de Moura Baptista. Ainda jovem, transferiu-se para o Piauí, onde realizou seus estudos no tradicional Liceu Piauiense entre os anos de 1888 e 1892, integrando uma geração marcada pelo fortalecimento da formação intelectual e jurídica no estado.
Em 1893, retornou a Recife para cursar Direito, diplomando-se pela tradicional Faculdade de Direito do Recife em 1897, uma das mais importantes instituições jurídicas do país à época. Durante esse período, também atuou como revisor do Jornal do Comércio, aproximando-se da atividade jornalística e do ambiente intelectual que marcava a capital pernambucana.
De volta ao Piauí, construiu uma trajetória sólida na magistratura. Foi nomeado Juiz Distrital nas comarcas de Amarante e União, exercendo posteriormente o cargo de Juiz de Direito em Uruçuí, Piracuruca e Teresina. Sua atuação foi marcada pelo rigor técnico, pela cultura jurídica e pelo reconhecimento público de sua capacidade intelectual.
Além da magistratura, Ernesto José Baptista teve participação decisiva na formação do ensino jurídico piauiense. Foi professor catedrático de Direito Comercial e integrou o grupo fundador da Faculdade de Direito do Piauí, contribuindo diretamente para a consolidação da formação acadêmica de diversas gerações de juristas. Também lecionou em outros educandários, reafirmando seu compromisso com a educação e com a difusão do conhecimento.
Sua produção intelectual igualmente se destacou. Jornalista e autor de trabalhos jurídicos considerados referenciais no estado, tornou-se reconhecido pela sólida cultura e pela contribuição ao desenvolvimento do pensamento jurídico local.
Em 1931, ascendeu ao cargo de desembargador do Tribunal de Justiça do Estado do Piauí, instituição da qual também se tornou presidente. Sua trajetória no Judiciário consolidou uma carreira construída ao longo de décadas de dedicação ao Direito, à magistratura e ao ensino.
O reconhecimento de seu legado ultrapassou sua atuação em vida. Ernesto José Baptista tornou-se patrono do Fórum da Comarca de Uruçuí, homenagem que perpetua sua contribuição à Justiça piauiense e à história institucional do estado.
Falecido em Teresina, em 10 de abril de 1965, o desembargador Ernesto José Baptista permanece como uma das figuras relevantes da formação jurídica do Piauí, reunindo em sua trajetória a magistratura, o magistério, o jornalismo e a produção intelectual.
Ao homenageá-lo como patrono da Cadeira nº 5, a Academia Piauiense de Letras Jurídicas reafirma seu compromisso com a preservação da memória de juristas que ajudaram a construir as bases do Direito e das instituições piauienses.