Uma descoberta inédita realizada por astrônomos está reescrevendo o entendimento sobre os corpos celestes do Sistema Solar distante. Uma atmosfera tênue foi detectada ao redor de um objeto transnetuniano identificado como (612533) 2002 XV93, localizado na região do Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno. O achado, divulgado na revista Nature Astronomy, gerou espanto na comunidade científica, especialmente por se tratar de um corpo significativamente menor que Plutão.
A identificação dessa atmosfera rara ocorreu em 10 de janeiro de 2024, durante um evento de ocultação estelar. O objeto (612533) 2002 XV93 passou na frente de uma estrela, um fenômeno que pôde ser observado do Japão. A análise da atenuação gradual da luz estelar permitiu aos pesquisadores inferir a existência de uma camada atmosférica extremamente sutil envolvendo o corpo celeste.
Os cientistas levantam a hipótese de que essa atmosfera seja composta por gases como metano, nitrogênio ou monóxido de carbono. Sua densidade seria milhões de vezes menor que a da atmosfera terrestre e dezenas de vezes mais rarefeita que a de Plutão. Essa descoberta desafia a antiga visão de que objetos menores no sistema solar externo, devido à sua baixa gravidade e às temperaturas gélidas, seriam incapazes de reter uma atmosfera. Pesquisas futuras buscam determinar se essa atmosfera é transitória, talvez resultado de um impacto recente, ou se está associada a processos internos do próprio objeto, com novas observações planejadas para esclarecer sua origem.
