Um rastro de destruição se espalha pela região de Spokane, em Washington, onde incêndios florestais já devastaram pelo menos 700 residências e forçaram a evacuação de aproximadamente 64 mil pessoas.
As chamas, que se alastram pelo terceiro dia consecutivo, colocaram a resposta à crise em nível de máxima prioridade nacional. Autoridades expressam preocupação com a possibilidade de fatalidades, à medida que as equipes de resgate tentam alcançar áreas isoladas pelo fogo.
Três grandes focos de incêndio, iniciados no último sábado (1º), consumiram cerca de 3,2 mil hectares, afetando tanto áreas urbanas quanto florestais ao norte de Spokane.
Estimativas preliminares, baseadas em sensores infravermelhos, sugerem que outras 400 edificações podem ter sido danificadas ou perdidas, com o balanço total dos prejuízos ainda em apuração.
O número de pessoas sob ordem de evacuação saltou de cerca de 4 mil para 64 mil em um único dia. Embora não haja confirmação de mortos ou feridos, há relatos de desaparecidos, e o cenário pode se agravar conforme o acesso a comunidades remotas é restabelecido.
Em coletiva de imprensa, o governador Bob Ferguson lamentou que milhares de residentes tenham perdido tudo em questão de horas.
A prefeita de Spokane, Lisa Brown, não descartou a possibilidade de mortes, e o porta-voz da operação, Benjamin Cossel, indicou que o número de vítimas pode aumentar nos próximos dias.
Cerca de 1,1 mil bombeiros trabalham no combate às chamas, mas nenhum dos três focos principais estava controlado até a manhã da segunda-feira (3).
O apoio limitado de quatro aviões-tanque e a espera por condições climáticas mais favoráveis restringem o avanço das operações.
O cenário é agravado pela previsão de altas temperaturas, baixa umidade e ventos fortes, que podem reacender a intensidade do fogo, mantendo as ordens de evacuação ativas mesmo em áreas com atividade reduzida.
Essa crise se insere em uma temporada de incêndios considerada excepcional no noroeste dos EUA, com 15 grandes focos ativos em Washington e mais de 100 novos incêndios registrados em 15 estados no domingo.
Desde o início do ano, o país contabiliza mais de 44 mil incêndios, totalizando 2,1 milhões de hectares devastados. Especialistas atribuem o aumento da frequência e intensidade desses eventos às secas prolongadas e ondas de calor, intensificadas pelas mudanças climáticas.
Com informações de: CNN