Gato-da-areia
Um vídeo divulgado no YouTube em 2017 serviu como ponto de partida para a confirmação científica da presença do gato-da-areia na Líbia, um país onde a espécie era dada como extinta.
A descoberta, detalhada em um estudo publicado em 2025, começou quando o fotógrafo de vida selvagem Mohammad Almuntasir compartilhou imagens de um exemplar do felino escondido sob uma planta no deserto.
Inicialmente, a origem líbia das gravações foi questionada por especialistas, segundo o jornal The Guardian. No entanto, a persistência de Almuntasir em afirmar a localização das filmagens chamou a atenção de Firas Hayder, pesquisador da Universidade Sol Plaatje, na África do Sul.
“Quando publiquei a foto, ninguém acreditou que tivesse sido filmada na Líbia. Todos negaram, mas eu continuei insistindo que o gato estava aqui, em vários lugares; um deles ficava a apenas 70 km de Zintan, onde moro”, declarou Mohammad Almuntasir. Impulsionados pela afirmação do fotógrafo, o cientista e Almuntasir iniciaram uma busca ativa pelos animais, utilizando as fotografias e coordenadas de GPS.
A expedição contou com o apoio fundamental de comunidades tuaregues, conhecedoras da região desértica, e de moradores locais que indicaram possíveis esconderijos dos felinos.
Até este recente estudo, a distribuição conhecida do gato-da-areia abrangia diversas áreas do norte da África e do sudoeste da Ásia Central, mas sua existência na Líbia carecia de comprovação oficial.
Apesar de sua aparente extinção em território líbio, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica o gato-da-areia como uma espécie de “Pouco Preocupante”. Contudo, a população do animal tem sofrido declínio em algumas regiões devido à redução de seu habitat e à escassez de suas presas.
O gato-da-areia (Felis margarita) é singular por ser o único felino totalmente adaptado à vida em ambientes desérticos. Sua pelagem, em tons de areia e bege com manchas sutis, proporciona excelente camuflagem.
As orelhas proeminentes e posicionadas em baixo auxiliam na captação de sons em ambientes com pouca vegetação, e seus ossos auditivos desenvolvidos permitem localizar presas sob a areia. Pelos densos nas patas protegem contra as temperaturas extremas do deserto, que podem variar de calor intenso durante o dia a frio congelante à noite. As principais ameaças à espécie incluem a destruição de habitat, a expansão agrícola, o pastoreio excessivo, o comércio ilegal e a competição com gatos domésticos.
A espécie é encontrada em regiões do norte da África (Argélia, Níger, Chade, Saara), na Península Arábica e na Ásia Central (Irã, Turcomenistão, Uzbequistão, Cazaquistão), preferindo desertos arenosos, áreas rochosas e locais com vegetação esparsa, onde caça roedores e aves.
Gato-da-areia
Com informações de: PORTAL-IG