O que começou por ser uma descoberta extremamente rara de duas espadas romanas por um detetor de metais conduziu a um enorme achado da Idade do Ferro e Inicial em Cotswolds, no sudoeste de Inglaterra.

As escavações arqueológicas no local, em Gloucestershire, revelaram uma extensa povoação da era romana dos séculos I e II.

O sítio perto de Willersey, financiado pela Historic England e dirigido em conjunto com a Costwold Achaeology, sugere possíveis indícios de uma villa romana, que também pode ter um par de alas laterais, uma em cada extremidade de um conjunto central.

A escavação surge na sequência da descoberta de duas espadas de cavalaria romanas em ferro, possivelmente com vestígios das suas bainhas, durante um rally de deteção de metais no norte de Cotswolds em março de 2023.

As espadas foram inicialmente comunicadas e identificadas pelo Portable Antiquities Scheme, que combinou com o descobridor, o detetor de metais Glenn Manning, e com o proprietário do terreno a sua doação ao M em Cirencester.

A análise das armas revela que foram construídas de forma diferente: uma tem vestígios de soldadura com padrão decorativo ao longo do centro, enquanto a outra espada é lisa. A espada com padrão de soldadura teria sido mais cara de produzir e, por conseguinte, teria um estatuto mais elevado.

Embora historicamente importantes, na altura da descoberta não estavam protegidas por leis como a Lei do Tesouro de 1996, uma vez que não foi descoberto ouro ou prata no conjunto que continha as duas espadas de ferro, vários acessórios de bainha e de correia em liga de cobre e uma taça fragmentada em liga de cobre.

Pensa-se que estas espadas longas ou “spatha” eram utilizadas pelos romanos a cavalo desde o início do século II d.C. até ao século III d.C.. São contemporâneas da villa. No entanto, atualmente não se sabe como é que foram parar ali.