Cientistas descobriram os restos mortais de um dinossauro fortemente blindado, com espinhos nas costelas, um colar ósseo no pescoço e uma cauda que poderia ter servido como arma.

O fóssil, descoberto nas montanhas do Atlas, em Marrocos, remonta a 165 milhões de anos e pertence a uma espécie recém-identificada de anquilossauro chamada Spicomellus.

Os investigadores afirmam que o Spicomellus tinha seis espinhos ao longo das costelas, um escudo pélvico protetor e um colar cervical com quatro espinhos enormes nas pontas. Um desses espinhos tinha uns impressionantes 87 centímetros de comprimento, quase o comprimento de um taco de basebol.

Que acrescenta: “Em vida, ele teria sido coberto por algum tipo de revestimento córneo, como o material de que são feitas as nossas unhas. Portanto, teria sido ainda mais longo.”

Evidências dos ossos da cauda sugerem que o dinossauro possuía uma versão inicial da famosa “clava da cauda” do anquilossauro — vértebras fundidas projetadas para sustentar uma arma brutal na ponta da cauda. Isso faz recuar a origem das armas caudais nos dinossauros em 30 milhões de anos.

A sua armadura também pode ter servido para fins de exibição: “Consegue imaginar andar por aí com um colar com espinhos de um metro de comprimento a sair dele, ficar preso na vegetação e coisas assim. Deve ter sido muito irritante”, afirma Maidment.

“Isso provavelmente sugere que este animal usava essa armadura não apenas para defesa, como geralmente se pensa ser o caso desses dinossauros blindados, mas também potencialmente para se exibir de alguma forma.”

Mais tarde, os anquilossauros desenvolveram uma armadura mais simples, sugerindo uma transição para fins de proteção em detrimento da aparência.