Os quatro astronautas da missão Artemis II estão prestes a retornar à Terra nesta sexta-feira (10), após concluírem um sobrevoo histórico ao redor da Lua. A previsão é de que a cápsula Orion pouse no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, nos Estados Unidos, por volta das 20h30, no horário de Brasília.
A missão teve início no dia 1º de abril e marca a primeira viagem tripulada além da órbita terrestre em mais de 50 anos, desde o fim do programa Apollo. A tripulação é composta pelos norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen.
Durante a missão, os astronautas realizaram um sobrevoo ao redor da Lua que durou cerca de seis horas. A manobra permitiu que a espaçonave viajasse a uma distância recorde de aproximadamente 406,6 mil quilômetros da Terra, superando a marca estabelecida pela Apollo 13, em 1970.
Ao longo da viagem, a tripulação registrou imagens em alta resolução da superfície lunar, incluindo da chamada face oculta da Lua, região que não pode ser observada da Terra. Os dados coletados devem contribuir diretamente para o planejamento das próximas etapas do programa Artemis.
O retorno à Terra é considerado o momento mais delicado de toda a missão. Antes de entrar na atmosfera, a cápsula tripulada se separa do Módulo de Serviço Europeu, responsável pela propulsão durante o voo. Em seguida, a Orion enfrenta temperaturas extremas e altíssima velocidade durante a reentrada.
Após essa fase, paraquedas são acionados para reduzir a velocidade da cápsula até o pouso no oceano. A operação de resgate será realizada por equipes norte-americanas, que devem retirar os astronautas com segurança do mar.
A Artemis II tem papel estratégico dentro do programa espacial dos Estados Unidos. A missão funciona como um teste completo de sistemas e procedimentos que serão utilizados na Artemis III, prevista para levar astronautas novamente à superfície da Lua.
Especialistas apontam que o sucesso da missão representa um avanço significativo na exploração espacial e abre caminho para projetos ainda mais ambiciosos, como a criação de bases lunares e futuras viagens tripuladas a Marte.
Além dos avanços tecnológicos, a missão também tem importância simbólica, ao retomar a presença humana em missões de longa distância no espaço profundo, algo que não ocorria desde a década de 1970.
A expectativa agora é pelo retorno seguro da tripulação, que deve encerrar a missão ainda nesta sexta-feira, sob acompanhamento das equipes de controle em solo.
